Los beneficios dentales son impulsados por los consumidores

En el campo de los beneficios médicos, se espera que un movimiento hacia los productos impulsados por los consumidores ayude a atenuar los incrementos de costos en dígitos dobles que las compañías compradoras han pagado en los últimos años. Las compañías que adoptan planes impulsados por los consumidores desean controlar los costos al dar participación a sus empleados en el proceso decisorio de atención de la salud para que lleguen a ser consumidores más prudentes. El sector de beneficios dentales se ha visto menos afectado por la tendencia de productos impulsados por los consumidores porque no ha sufrido aumentos vertiginosos en las primas y porque la atención dental es un beneficio intrínsecamente impulsado por los consumidores.

Normalmente, se diseñan los planes odontológicos con copagos bajos o inexistentes para servicios de diagnóstico y de atención preventiva a fin de alentar a los afiliados a visitar periódicamente al dentista para que les atienda los problemas con anticipación. Por lo general, se introducen copagos con los beneficios básicos y aumentan en la categoría de servicios mayores. Por ejemplo, un plan corriente da cobertura para servicios básicos al 80% y para servicios mayores al 50%. Este diseño de plan controla la utilización de los servicios porque al afiliado le interesa seleccionar la atención adecuada; mientras más servicios se prestan, mayor es la proporción del costo que afronta el afiliado.

Otro componente importante de los planes impulsados por los consumidores es la educación de los afiliados en cuanto a cómo llegar a ser mejores usuarios de la atención de la salud. En el caso de la atención dental, las comunicaciones del afiliado deberán concentrarse en cómo aprovechar al máximo el plan. En todos los diseños de planes (servicios tarifados individualmente, PPO y planes prepagos) el afiliado se beneficia financieramente si va a un dentista de la red porque estos dentistas tienen contrato con la aseguradora que limita los honorarios y les exige cumplir las normas profesionales más altas. Cuando el afiliado puede optar entre dos planes de beneficios odontológicos, la aseguradora debería comunicar claramente los ahorros en costos y el acceso a los dentistas que cada plan provee. Estos planes ofrecen una opción clara y permiten que el consumidor de la atención odontológica decida cuál es la combinación de factores que aprovecha mejor a sí mismo y a su familia. A fin de brindar el mayor grado de flexibilidad a los afiliados, las compañías compradoras pueden seleccionar una opción que permita al afiliado cambiar de un plan con una red restrictiva a uno que tenga opciones más flexibles o incluso un plan que permita el cambio de un plan a otro, con tanta frecuencia como todos los meses.