La integración médico-dental se refiere a una nueva tendencia en el diseño de los programas de beneficios odontológicos por la cual se ofrecen beneficios odontológicos mejorados en respuesta a las nuevas e importantes conexiones que se están descubriendo entre diversos tipos de afecciones médicas y odontológicas. Delta Dental revisa y monitorea de cerca la ciencia que sustenta estas conexiones y apoya los cambios en el diseño de los beneficios odontológicos cuando se basan en datos científicos comprobados y tienen sentido desde los puntos de vista de la salud bucodental y económico, tanto para nuestros clientes como para nuestros afiliados.

Para evaluar la conveniencia de ofrecer un beneficio odontológico mejorado, Delta Dental se concentra en conocer si la preponderancia de la evidencia científica indica una relación de "causa-efecto", es decir, aquélla en la que el tratamiento odontológico probablemente reduzca o elimine la aparición de una afección médica específica. En muchas de las conexiones médico-dentales investigadas en la actualidad, sabemos que existe una "asociación", pero desconocemos el alcance completo y la naturaleza del vínculo.

En 2007, nuestras empresas afiliadas incluirán sin costo adicional los beneficios de exámenes y cepillado de la raíz adicionales para mujeres embarazadas como beneficio estándar, un cambio basado en un cuerpo de evidencias cada vez más voluminoso que sugiere que una mejor salud periodontal de las mujeres embarazadas podría mejorar la salud de los niños en gestación.

Otras empresas han anunciado recientemente la incorporación de beneficios mejorados para pacientes con diabetes, enfermedad cardiaca y enfermedad respiratoria. Mientras seguimos con sumo interés los eventuales resultados de los estudios en cuanto al vínculo entre estas enfermedades y las intervenciones periodontales, nuestro enfoque será el de esperar a que la ciencia indique con mayor certeza una relación de causa-efecto antes de recomendar cambios en el diseño de nuestros planes. Hasta la fecha, los datos no son concluyentes y se desconoce el valor económico para nuestros clientes y afiliados.

A quienes se pregunten por qué nuestra empresa aún no ha incorporado algunos de estos beneficios mejorados, les sugerimos que lean con atención la edición de Scientific American (Oral and Whole Body Health, enero de 2007) dedicada a explorar la situación actual de lo que se sabe y lo que se desconoce sobre el vínculo bucodental-sistémico basado en los informes médicos más actualizados. Entre los temas más destacados, caben mencionarse los siguientes:

• La historia principal de Sharon Guynup describe la "confusión y exceso de entusiasmo" que rodean a este tema, que "destaca la necesidad de contar con análisis objetivos y creíbles". La autora sugiere que muchos artículos publicados por la prensa recientemente "han exagerado en demasía o simplificado al extremo la conexión" entre la salud médica y dental.
• En una descripción de las investigaciones actuales sobre la conexión entre la inflamación periodontal y la enfermedad cardiovascular, Peter Libby, jefe de Medicina Cardiovascular del Brigham and Women’s Hospital, resume muchas de las intrigantes hipótesis mientras aclara que "el jurado aún no se ha pronunciado mientras los científicos investigan este vínculo".
• Kaumudi Joshipura, director de la división de Salud Dental Pública de la Universidad de Puerto Rico e instructor de la Universidad de Harvard, arriba a una conclusión similar. Analiza el tema de cómo el tratamiento de la enfermedad periodontal afecta la salud del corazón en un artículo titulado "Evaluación de los datos", y llega a la conclusión de que "todos deben ser concientes sobre el tratamiento de la enfermedad de las encías, pero aún no queda claro si hacerlo los protegerá de una afección cardiaca".
• En el artículo final, Daniel M. Meyer, director ejecutivo asociado de la American Dental Association, capta con precisión el estado de la ciencia de la integración médico-dental cuando dice: "Aún no se ha logrado la carga de la prueba que determine una relación causal [entre la diabetes, la enfermedad cardiovascular y respiratoria y la salud periodontal]…". Y agrega, "…es importante que distingamos entre la ciencia sensata y la pseudociencia, y entre las relaciones causales y las relaciones casuales".

Delta Dental sugiere que, quien esté interesado en informarse sobre la ciencia detrás de la integración médico-dental, lea el texto completo de Scientific American al que nos referimos anteriormente, en: http://www.dentalcare.com.