¿Qué es la llamada caries del biberón?

La caries del biberón es causada por el contacto frecuente y prolongado de los dientes de los niños con líquidos que contienen azúcar. Entre estos líquidos tenemos: leche, leche en polvo para recién nacidos, jugos de fruta, gaseosas y otras bebidas azucaradas. Los azúcares de estos líquidos se acumulan alrededor de los dientes y encías de la criatura, nutriendo las bacterias que causan la placa. Cada vez que un niño consume un líquido azucarado, el ácido ataca los dientes y encías. Luego de ataques numerosos, puede comenzar a originarse la caries dental.

Esta afección también se vincula a aquellas criaturas que maman y tienen hábitos de alimentación prolongados o con aquellos niños a quienes se les embebe el chupete en miel, azúcar o almíbar. Los fluidos azucarados que quedan en la boca aumentan la probabilidad de que se produzcan caries mientras el niño duerme.

¿Cómo puedo evitar la caries del biberón?

No permita que los niños se duerman con un biberón que contenga leche, leche en polvo para recién nacidos, jugo u otros líquidos azucarados. Higienice y aplique masajes sobre las encías del bebé para ayudar a consolidar dientes sanos y favorecer la dentición. Envuelva el dedo con un cuadrado de gasa humedecido o con un paño y aplique masajes suaves sobre las encías y el tejido gingival. Esto debe realizarse una vez por día.

La tarea de remoción de placas debe realizarse ni bien aparezca el primer diente del bebé. Para cepillar los dientes del niño, utilice un cepillo de dientes suave y una cantidad de dentífrico fluorado del tamaño de una arveja. Los padres deben llevar al niño al dentista por primera vez cuando el niño tiene entre 6 y 12 meses de edad.

Los cambios en la dieta de mi hijo, ¿pueden ayudar a prevenir las caries?

La prevención de la caries del biberón requiere cambios en la dieta del niño. La sucesión de pequeños cambios a lo largo del tiempo es, en general, más fácil y a la larga da lugar a una mejor salud bucal.

Para incorporar estos cambios:

• Diluya gradualmente el contenido del biberón durante un período de 2 a 3 semanas.
• Una vez terminado este período, si le da el biberón al niño, llénelo con agua o déle un chupete limpio recomendado por un dentista. El agua es el único líquido inocuo que debe poner en el biberón para prevenir la caries.
• Disminuya el consumo de azúcar, especialmente entre las comidas.
• Se debe independizar a los niños del biberón ni bien éstos puedan beber en taza, pero no se les debe quitar el mismo muy temprano ya que el movimiento de succión favorece el desarrollo de los músculos faciales y de la lengua.

¿Por qué debo preocuparme por la caries del biberón?

Darle una bebida azucarada a una criatura antes de la siesta o a la hora de dormir es dañino, ya que el flujo de saliva disminuye, con lo cual estos líquidos permanecen sobre los dientes del niño por períodos de tiempo largos. Si no se trata, pueden producirse infección y dolor. Quizás los dientes muy cariados tengan que extraerse. Si los dientes se infectan o caen demasiado temprano debido a la caries del biberón, su hijo puede desarrollar hábitos de alimentación inadecuados, problemas en el habla, dientes torcidos y dientes dañados cuando llega a la edad adulta. Los dientes de leche sanos generalmente dan lugar a dientes permanentes sanos.

Gentileza de la Academia de Odontología General (Academy of General Dentistry) (www.agd.org)