Sonrisa sana en cuerpo sano: la importancia de la salud bucodental

Las visitas periódicas al dentista pueden lograr más que conservarle una sonrisa atractiva; pueden servirle al dentista para informarse plenamente sobre el estado general de su salud, incluso si está en el proceso de contraer una enfermedad como la diabetes.

Las nuevas investigaciones en la industria sugieren que la salud de la boca refleja el estado del cuerpo en general. Por ejemplo, si la boca está sana, lo más probable es que el cuerpo en general también lo esté. Por otro lado, si se tiene mala salud bucodental, quizá haya otros problemas médicos.

Además, las investigaciones indican que una sonrisa saludable puede efectivamente prevenir que se produzcan ciertas enfermedades.

La gingivitis y las complicaciones para la salud
Según la Academia de Odontología General, existe una relación entre las enfermedades de la encía (enfermedades periodontales) y complicaciones para la salud tales como el derrame cerebral y las enfermedades cardiovasculares. Las mujeres que tienen gingivitis también presentan un índice superior de bebés prematuros y con poco peso.

Las investigaciones adicionales muestran que más del 90% de todas las enfermedades sistémicas (que comprometen a muchos órganos o a todo el organismo) tienen manifestaciones bucodentales, entre otras, encía hinchada, aftas, sequedad de la boca y/o problemas excesivos en la encía. Entre dichas enfermedades sistémicas se cuentan las siguientes:

• Diabetes
  
• Leucemia
  
• Cáncer
  
• Enfermedades cardiovasculares
  
• Enfermedades renales

Puesto que la mayoría de la gente recibe exámenes bucodentales periódicos, el dentista puede ser el primer profesional médico que diagnostique las primeras etapas de un problema de salud.

La mala salud bucodental puede conllevar problemas
Si no se cuidan bien los dientes y la encía, su mala higiene bucodental puede efectivamente causarle otros problemas de salud, entre otros:

• Dolor bucodental y facial. Según la Oficina del Cirujano General, este dolor puede deberse en gran parte a infecciones de la encía que sostiene los dientes y puede ocasionar la pérdida de un diente. La gingivitis y la enfermedad periodontal afectan a más del 75% de la población estadounidense.
  
• Problemas del corazón y de otros órganos importantes. Las infecciones bucales pueden afectar los órganos importantes. Por ejemplo, el corazón y sus válvulas pueden inflamarse debido a la endocarditis bacteriana, una condición médica que afecta a las personas que sufren de enfermedades cardiovasculares o a cualquiera que tenga lesiones en los tejidos cardíacos.
  
• Cáncer bucal. Los cuidados bucodentales deficientes pueden contribuir al cáncer bucal, que ahora cobra un mayor número de vidas anualmente que el cáncer cervical o de piel.
  
• Problemas digestivos. La digestión comienza con los procesos físicos y químicos de la boca; los problemas bucales pueden originar falla intestinal, síndrome de intestino irritable y otros trastornos digestivos.

Lo que usted puede hacer
Si va al dentista periódicamente, podrá mantener la buena salud bucodental y permitirá al dentista vigilar la evolución de indicios que podrían señalar otros problemas de salud. Además, el examen dental puede ayudar a detectar la mala nutrición e higiene, problemas de crecimiento y desarrollo, así como el alineamiento defectuoso de la mandíbula. Dé al dentista una historia médica/dental completa y avísele si ha habido novedades recientes en el estado de su salud, aun si parece que no guardan relación con su salud bucodental.

Información ofrecida por gentileza de la Academia de Odontología General (Academy of General Dentistry).