El agua embotellada: ¿causante del regreso de la caries?

La caries está volviendo con la ayuda de un culpable poco probable: el agua embotellada.

“No es el agua en sí la que produce la caries", afirmó Jack Cottrell, doctor en odontología y presidente de la Asociación Dental Canadiense (CDA, por sus siglas en inglés) en MedPage Today. “Es la falta de flúor”. El flúor, un mineral natural, es una de las maneras establecidas para prevenir la caries. El esmalte de los dientes absorbe fácilmente el flúor, especialmente en los dientes infantiles en crecimiento. Una vez que los dientes están desarrollados, el flúor hace más resistente a la caries a toda la estructura dentaria. La falta de fluoración en el agua embotellada fue subrayada durante el Congreso Mundial de Odontología, celebrado en Montreal, como parte de una discusión general sobre el aumento súbito de la caries infantil.

El Congreso Mundial de Odontología reconoció el papel que todavía juegan los sospechosos de siempre, como los tentempiés, las bebidas gaseosas y la falta de supervisión parental de los alimentos consumidos, en las caries que padecen los niños actualmente. Sin embargo, en 2004, los estadounidenses bebieron casi 6.8 mil millones de galones de agua embotellada, un aumento de casi el 9% comparado con el nivel del año anterior.

Mientras más consumidores beben agua embotellada, un número menor ingiere el flúor suficiente para prevenir la caries. Según la Asociación Dental Estadounidense, si el agua embotellada es la fuente principal de agua potable, el consumidor podría perderse las ventajas del flúor para prevenir caries.

La fluorización del agua en la comunidad, que ahora celebra su 60 aniversario, se reconoce ahora como una intervención clave:

• Puede prevenirse la mayoría de los casos de caries si se combina la fluorización con selladores dentales y otros productos fluorados, como dentífricos.
  
  
• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) clasifican la fluorización del agua entre los 10 mejores logros en salud pública del siglo XX. La Asociación Dental Estadounidense y Delta Dental, entre otros líderes del sector, apoyan activamente el uso de flúor en la prevención y reducción de la caries.
  
  
• La caries infantil (entre los niños de 4 a 17 años) disminuyó en un 29% como promedio luego de la fluorización del agua, según estudios realizados por la Task Force on Community Preventive Services (Equipo operativo de servicios preventivos comunitarios), un grupo independiente designado por el director de los CDC.

Maneras de obtener suficiente flúor

Si usted o sus hijos no beben suficiente agua fluorizada, le sugerimos algunas maneras para agregar más flúor en su dieta:

• Consuma alimentos y bebidas de preparación comercial enriquecidas con flúor. (En la actualidad, 20 embotelladoras de agua estadounidenses ofrecen productos fluorizados).
  
• Dentífrico fluorizado y/o gels o barnices fluorizados aplicados por un profesional. Estos productos pueden endurecer la superficie esmaltada externa de los dientes y así fortalecerlos.
  
• Suplementos dietéticos con flúor (tabletas, caramelos o pastillas). Puede obtener los suplementos con receta solamente, y están pensados para ser consumidos por los niños de 6 meses a 16 años de edad que viven en zonas sin agua fluorizada.