Dentaduras postizas

¿Qué es una dentadura postiza?

Una dentadura postiza es el reemplazo desmontable de los dientes que faltan y sus tejidos adyacentes. Está hecha con resina acrílica, a veces en combinación con distintos metales. Las dentaduras postizas completas reemplazan a todos los dientes, mientras que una dentadura postiza parcial rellena los espacios creados por los dientes ausentes y evita que los otros dientes cambien de posición. Las dentaduras postizas completas son "convencionales" o "inmediatas". Una dentadura postiza convencional se coloca en la boca alrededor de un mes después de que se hayan extraído todos los dientes para permitir una cicatrización adecuada, mientras que la dentadura postiza inmediata se coloca ni bien se extraen los dientes. La desventaja de la dentadura postiza inmediata es que pueden necesitarse más modificaciones luego de la cicatrización.

¿Quién necesita una dentadura postiza?

Son candidatos a la dentadura postiza completa aquellas personas que han perdido todos los dientes o la mayoría de ellos. Una dentadura postiza parcial es conveniente para quienes todavía poseen algunos dientes naturales. La dentadura postiza mejora la masticación y el habla y proporciona sostén para los músculos faciales. La dentadura postiza mejorará enormemente la apariencia facial y la sonrisa.

¿Qué sucede cuando adquiere una dentadura postiza?

El dentista puede hacer una dentadura postiza convencional completa si se han perdido todos los dientes o bien, una vez que todos los sitios de extracción han cicatrizado (hasta ocho semanas o más). El proceso de la dentadura lleva alrededor de un mes y cinco citas: se realiza el diagnóstico inicial; se toma una impresión y una mordida en cera para establecer las dimensiones verticales y la posición apropiada del maxilar; se coloca una "de prueba" para garantizar el color apropiado, forma y calce; y la dentadura definitiva del paciente se coloca luego de realizar cualquier ajuste menor.

Los usuarios de dentaduras nuevas necesitan acostumbrarse a sus nuevos "dientes", ya que aun las dentaduras que mejor calzan resultarán incómodas al principio. Si bien muchos pacientes pueden empezar a hablar normalmente en algunas horas, muchos pacientes dicen sentir molestias al comer durante varios días y hasta varias semanas. Para acostumbrarse a masticar con la nueva dentadura, comience con alimentos blandos, fáciles de masticar. Además, las personas que usan dentadura postiza a menudo notan un pequeño cambio en su apariencia facial, un aumento del flujo de saliva y una pequeña dificultad al hablar.

¿Cómo cuidar su dentadura postiza?

Una dentadura postiza es frágil, de manera que es importante manipularla con cuidado. Quite y cepille la dentadura postiza diariamente, preferiblemente con un cepillo diseñado específicamente para la limpieza de dentaduras postizas, empleando un limpiador para dentaduras o pasta dental. Nunca emplee limpiadores abrasivos, ásperos, ni dentífricos abrasivos, ya que pueden rayar la superficie de la dentadura. No esterilice su dentadura postiza con agua hirviendo porque puede combarse. Si usted usa una dentadura postiza parcial, asegúrese de quitársela antes de cepillar sus dientes naturales. Cuando no la esté usando, déjela sumergida en solución limpiadora o agua. Tome el hábito de guardar la dentadura siempre en el mismo lugar, seguro y a la mano, para reducir las posibilidades de extraviarla.

¿Debe usarse la dentadura por la noche?

Posiblemente se le aconseje usar su dentadura casi constantemente durante las primeras dos semanas, aun mientras duerme. No obstante, en circunstancias normales se piensa que es mejor quitarlas por la noche. Las investigaciones han demostrado que el hecho de quitar la dentadura por lo menos durante ocho horas, ya sea de día o de noche, permite que el tejido de la encía descanse y se produzca la estimulación normal y la purificación por parte de la lengua y la saliva. Esto prolonga la salud de sus encías.

Continúe visitando a su dentista regularmente.

Es importante que continúe con sus controles dentales habituales de manera que su dentista pueda examinar los tejidos bucales para detectar signos de enfermedad o cáncer. Al envejecer, su boca continuará sufriendo cambios ya que el hueso bajo su dentadura se reduce o se baja. Para mantener un buen calce a lo largo del tiempo, puede ser necesario regular su dentadura o posiblemente hacer una nueva. Nunca intente regular su dentadura por sí mismo y no utilice adhesivos para dentaduras durante mucho tiempo porque esto contribuye a la pérdida de hueso. Cuando tenga dudas consulte a su dentista.

¿Existen otras alternativas?

Las dentaduras postizas ya no son la única forma de restaurar una boca que tiene pocos o ningún diente recuperable. Existen soportes estratégicamente colocados, o implantes, que ahora pueden usarse para sostener puentes cementados permanentemente y así se elimina la necesidad de una dentadura postiza. El costo tiende a ser mayor, pero los implantes y puentes se asemejan más a la "sensación" de tener dientes reales. Los implantes dentales se están convirtiendo en la alternativa de elección, pero no todo el mundo es candidato al implante. Llame a su dentista para que le aconseje.

Gentileza de la Academia de Odontología General (Academy of General Dentistry) (www.agd.org)