Tercera edad: ¡conserven esa sonrisa!

Las personas de la tercera edad pueden conservar sus dientes toda la vida. Al contrario de lo que comúnmente se cree, la pérdida ósea se debe principalmente a las enfermedades bucodentales y no al proceso de envejecimiento.

Las personas de la tercera edad componen el segmento poblacional estadounidense de mayor crecimiento; más de la mitad de este grupo de edad no visita al dentista siquiera una vez anualmente... una de las estrategias preventivas clave para asegurar la duración de por vida de la dentadura.

Las visitas dentales periódicas son importantes especialmente si los ancianos sufren de sequedad bucal, una condición a veces relacionada con el envejecimiento. La sequedad bucal es el resultado de un menor flujo de saliva, que juega un papel importante para prevenir la caries, pues elimina partículas de comida y neutraliza ácidos perjudiciales.

La sequedad bucal también puede ser el producto de medicamentos recetados comunes. Los dentistas a menudo pueden dar un tratamiento para esta condición dental.

Los familiares pueden alentar a los ancianos discapacitados o que tienen problemas para valerse por sí mismos a que obtengan atención dental. Los ancianos que se proponen vivir en un hogar de ancianos deberían preguntar si el establecimiento tiene atención dental. Los ancianos que no tengan dientes aún necesitan visitar periódicamente al dentista, pues él o ella puede encargarse de muchos aspectos de la salud bucodental, tales como el ajuste de prótesis dentales que no calzan bien y exámenes de detección de cáncer bucal, durante esas visitas rutinarias.

Aquí ofrecemos otras medidas preventivas, además de las visitas dentales periódicas, para ayudar a los ancianos a evitar la necesidad de dentaduras postizas:

• Use a diario el hilo dental y cepíllese los dientes dos veces al día con dentífrico fluorado. (Según ciertos estudios, los ancianos que se cepillan periódicamente con dentífrico fluorado o que usan un enjuague o gel bucal fluorado tienen menos caries regularmente). Una higiene dental adecuada también puede prevenir caries cuando se han desportillado viejos empastes o cuando las superficies de las raíces quedan al descubierto debido a la retracción de la encía.
  
• Tome tentempiés moderadamente y evite aquellos que contienen azúcar o almidón cocido (como papas fritas envasadas).
  
• Informe al dentista sobre los cambios en los medicamentos que esté tomando.
  
• Los ancianos que tengan dificultades para limpiarse los dientes (debido a la pérdida de la agilidad, artritis, etc.) deberían pedirle al dentista o higienista dental que les recomienden un cepillo dental mecánico que sea más fácil de manipular.

Información ofrecida por gentileza de la Academia de Odontología General (Academy of General Dentistry).